皖南事变，是全面抗战时期国民党顽固派对新四军军部发动的一次突然袭击，是国民党第二次反共高潮的顶点。抗战进入相持阶段后，国民党顽固派加紧制造反共摩擦活动。1940年10月19日，国民政府军事委员会正、副参谋总长何应钦、白崇禧发出致八路军总司令朱德、副总司令彭德怀和新四军军长叶挺的“皓电”，要求在大江南北坚持抗战的八路军、新四军于一个月内全部开赴黄河以北，并将50万八路军、新四军合并缩编为10万人。与此同时，国民党当局又密令汤恩伯、李品仙、韩德勤、顾祝同等部准备向新四军进攻。“皓电”成为第二次反共高潮的起点。
中共中央对时局和形势发展作出冷静的分析，提出打退国民党顽固派进攻的正确方针，要求江北部队暂时免调；对皖南方面，决定让步，答应北移。1941年1月4日，奉命北移的新四军军部及其所属皖南部队9000余人，从云岭驻地出发绕道北上。6日，在安徽泾县茂林地区，突遭国民党军队7个师8万余人的包围袭击。新四军部队英勇奋战七昼夜，终因寡不敌众，弹尽粮绝，除约2000余人突出重围外，一部被打散，大部壮烈牺牲或被俘。军长叶挺在和国民党谈判时被扣押，政治部主任袁国平牺牲，副军长项英、副参谋长周子昆在突围中被叛徒杀害。1月17日，蒋介石反诬新四军“叛变”，宣布取消新四军番号，声称将把叶挺交付“军法审判”。这就是震惊中外的皖南事变。这一事变是国民党顽固派发动的第二次反共高潮的最高峰。
中共中央提出“在政治上取攻势、在军事上取守势，坚决击退国民党顽固派第二次反共高潮”的正确方针。在重庆，周恩来领导南方局对国民党顽固派从政治上和宣传上进行了猛烈反击，并为《新华日报》题写“为江南死国难者志哀！”“千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急？！”的题词，对国民党顽固派进行了有力的声讨。中共中央军委还宣布重建新四军军部，整编全军，继续坚持抗战。共产党的正义自卫立场，得到了各界人士、民主党派的同情和支持。国民党当局在政治上陷于空前孤立的形势下，不得不收敛其反共活动。1941年2月，蒋介石公开表示“以后再亦决无剿共的军事”。第二次反共高潮被打退。国民党顽固派制造皖南事变，不仅惊醒和教育了对国民党抱有幻想的人们，也孤立了自己。中国共产党的坚定立场和维护抗战大局的态度，赢得了多方面同情，扩大了群众影响，提高了在全国的政治地位。
来源：学习强国